O An-32 é basicamente um An-26 remotorizado. O cliente que possibilitou o lançamento da aeronave foi a força aérea indiana, que escolheu essa aeronave em parte devido às boas relações entre a então União Soviética e, depois, o secretário geral do partido comunista soviético, Leonid Brezhnev, com a líder indiana Indira Gandhi. O An-32 foi concebido para resistir à condições meteorológicas adversas melhor do que o An-26. Seus motores de 5.100 hp possuem quase o dobro da potência dos motores do An-26. O preço de um An-32 variava entre 6 e 9 milhões de dólares em 2000.